Devinettes pour enfants, rangées par âge

Ce qu'un enfant peut résoudre, âge par âge

Il existe un moment assez net, autour de six ou sept ans, où les devinettes cessent d'être incompréhensibles pour devenir drôles. Ce n'est pas une question de vocabulaire ni d'intelligence : c'est la capacité à tenir deux sens d'un même mot en même temps qui se met en place à cet âge.

Avant, un enfant traite la phrase au premier degré. Si vous lui dites « j'ai des dents mais je ne mange pas », il ne cherche pas un objet : il vous répond qu'un peigne n'a pas de dents, ou il proteste que tout ce qui a des dents mange. Ce n'est pas une erreur de raisonnement, c'est un usage du langage qu'il n'a pas encore. Lui poser cette devinette produit de la frustration, pas du jeu.

Ce qui marche avant six ans, en revanche, ce sont les devinettes purement descriptives : celles où l'on énumère des caractéristiques vraies d'une chose que l'enfant connaît. « Je porte ma maison sur mon dos » est un jeu de description, pas un jeu de mots, et un enfant de quatre ans le résout très bien.

Les trois séries ci-dessous suivent cette progression. Elles ne sont pas des niveaux de difficulté : ce sont des types de devinettes différents.

Comment poser une devinette à un enfant

Annoncez le thème d'abord. « Je pense à un animal » réduit le champ et transforme une question impossible en question jouable. Les adultes trouvent que cela facilite trop : c'est justement l'intérêt, parce qu'un enfant qui ne trouve jamais arrête de jouer.

Laissez le silence. Une minute paraît très longue quand on connaît la réponse, et c'est pourtant le moment où l'enfant travaille. Si rien ne vient, donnez un deuxième indice plutôt que la réponse : « c'est un animal qui n'a pas de pattes ». La réponse donnée termine le jeu, un indice le relance.

Enfin, laissez-le en poser à son tour, même si ses devinettes ne fonctionnent pas. Fabriquer une devinette demande de se mettre à la place de celui qui écoute, ce qui est un exercice bien plus formateur que d'en résoudre dix.

Ce que les devinettes travaillent réellement

On lit souvent que les devinettes développent la logique. C'est à côté de la plaque : elles ne demandent presque aucune déduction. Ce qu'elles travaillent, c'est le vocabulaire et surtout la souplesse du langage, c'est-à-dire la capacité à comprendre qu'un mot peut désigner deux choses selon le contexte.

Cette compétence sert directement à la lecture. Un enfant qui bute sur les expressions imagées d'un texte, qui prend « il a pris ses jambes à son cou » au pied de la lettre, est le même qui bute sur les devinettes à double sens. Les unes entraînent les autres, et c'est probablement le seul bénéfice scolaire sérieux qu'on puisse leur attribuer sans exagérer.

Le reste, la mémoire, la concentration, la confiance en soi, relève de tout jeu pratiqué à plusieurs, et pas des devinettes en particulier.

Questions des parents

Mon enfant de quatre ans ne trouve aucune devinette, est-ce normal ?

Tout à fait, si vous lui posez des devinettes à double sens. Restez sur la série 3-5 ans, qui ne contient que des descriptions. Et annoncez toujours la catégorie avant : animal, objet de la maison, chose du jardin.

Peut-on imprimer la page pour un anniversaire ?

Oui. L'impression ne sort que les questions et les réponses que vous avez ouvertes, sur deux colonnes, sans le reste de la page. Pour une chasse au trésor, ouvrez d'abord les réponses dont vous avez besoin, puis imprimez.

Y a-t-il des charades adaptées aux enfants ?

Oui, et elles sont d'un autre genre : une charade découpe un mot en syllabes au lieu de décrire une chose. Elle demande de savoir découper les sons, ce qui vient vers sept ou huit ans, donc un peu après les premières devinettes.

Et pour un enfant qui trouve tout trop facile ?

Passez aux énigmes de logique, qui demandent un raisonnement et non un mot, ou au recueil complet des devinettes tous âges filtré sur le niveau difficile.