Simon
Quatre couleurs, quatre notes, et une séquence qui gagne un élément à chaque tour. La mémoire lâche généralement entre le huitième et le douzième.
La règle du jeu
La machine allume une couleur. Vous la reproduisez. Elle rejoue la même puis en ajoute une nouvelle. Vous reproduisez les deux. Et ainsi de suite, jusqu'à la première erreur, qui met fin à la partie. Votre niveau correspond à la longueur de la séquence que vous avez su restituer intégralement.
Chaque couleur est associée à une note fixe, toujours la même. Ce n'est pas décoratif : c'est le cœur du jeu, et la moitié des joueurs finissent par retenir la mélodie plutôt que les positions.
Pourquoi ça bloque vers sept ou huit
Ce plafond n'est pas un hasard. La mémoire de travail retient en moyenne sept éléments, à deux près, et c'est exactement là que le jeu commence à faire mal. Passé ce seuil, la seule façon de progresser est de regrouper les éléments : au lieu de retenir neuf couleurs isolées, on retient trois groupes de trois. C'est le même mécanisme qui fait qu'on mémorise un numéro de téléphone par tranches de deux chiffres plutôt que chiffre par chiffre.
La deuxième piste, plus efficace encore, consiste à s'appuyer sur le son. Une suite de notes se retient comme un air, et un air se retient beaucoup plus longtemps qu'une suite de positions. Les meilleurs scores sont presque toujours réalisés avec le son activé.
Le jouet qui a inventé un genre
Simon est sorti en 1978, conçu par Ralph Baer, le même ingénieur à qui l'on doit la toute première console de salon. Le lancement s'est fait de nuit, dans une boîte de Manhattan, avec un exemplaire géant posé au milieu de la piste. L'objet est devenu l'un des jouets électroniques les plus vendus de l'histoire, et sa mécanique se retrouve aujourd'hui dans d'innombrables jeux, souvent sans que leurs auteurs sachent d'où elle vient.
Le son, et le tirage de la séquence
Puis-je jouer sans le son ?
Oui, les couleurs suffisent. Sachez simplement que vous vous privez de l'aide la plus efficace, et que les scores élevés deviennent nettement plus difficiles.
La séquence est-elle la même à chaque partie ?
Non, elle est tirée au sort à chaque nouvelle partie et prolongée au hasard à chaque tour. Il n'y a donc rien à apprendre par cœur d'une partie sur l'autre.